优质白玉，其颜色呈脂白色，可稍泛淡青色、乳黄色，质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。最上等的白玉产自新疆的和田。和田玉的硬度为6到6.5度，它的质地致密，化学性质极其稳定，韧性和耐磨性是玉石中最强的。和田白玉中质地细腻，温润如羊脂的，被称为羊脂玉。羊脂玉属于白玉中的优质品种。一件精美的玉器，除了滋润细腻的玉石所带给人的温润美感之外，人工的雕琢美、造型美以及好的主题内容，对一件玉器的价值都有很大的影响。

　　白玉矿物名称——软玉，又称“中国玉”，主要产于新疆和田。和田地区白玉的质量产量历来较典型，所以又称为“和田玉”。严格说来和田玉是软玉的一大矿种，不代表所有白玉，白玉称为软玉是相对硬玉——翡翠而言，白玉是软玉中的主要品种，矿物主要成分是阳起石、透闪石，这样的矿物组成呈纤维交织结构，质地细腻紧密且韧性很好，具玻璃至油脂光泽。

　　白玉通常有籽料和山料之分，籽料是原生矿经风化或地壳运动万亿年的搬迁推移后至河床，又历经万千年的磨砺、碰撞、洗刷，铸成为外形圆润光滑，呈卵石状的宝玉，河水中的无机物有机物及各种矿物元素参与磨砺冲击，久而久之在白玉表皮的细微空隙留下了印痕，这就是籽料的“面孔”——桂花皮、铁锈斑。

　　山料是原生矿或埋藏在岩体中的白玉，一般呈不规则块状，棱角分明，质地不及籽料致密细腻，裂隙较籽料略多。白玉的特征在于它的“白度”，而白必须与它本身的质地相符合，才会显示天然与雕凿的美质。“白度”传统分法依次有:羊脂白、梨花白、雪花白、鱼骨白、象牙白、鸡骨白、糙米白、灰白、青灰白等，其中籽料的羊脂白（质地如同绵羊的凝脂）材质完整并带有皮壳为精品，且单原石重量越大价值越高。毫无疑问，白玉是玉石中的翘楚。

　　在明清时期，人们所说的白玉，仅指新疆和田白玉；现在，人们看到的白色玉除了新疆和田玉外，还有白色的新山玉、密玉、独山玉、青海白玉以及韩国、俄罗斯白玉等。

　　和田玉又称软玉属角闪石类。在显微镜下观察，呈纤维变晶交织结构，硬度6－6.5。和田玉有多种颜色，以白玉最为珍贵。

　　羊脂白玉

　　和田白玉又有籽玉、山流水玉（或称戈壁滩玉、新矿玉）和山料玉（山产玉）之分。籽玉中的羊脂白玉，"体如凝脂，精光内蓝"质地温润，细洁，肉眼几乎看不到纤维变晶交织，白如割脂，其特点为"白、透、细、润"，是玉中极品。

　　山料玉不及籽玉温润，色泽略带青灰，且较为干涩，有的还显出裂纹。好的山料玉也有以白微红的。但白如脂肪的极少。

　　俄罗斯白玉、青海白玉是近几年才出现在国际市场的，其色泽与新疆白玉相似，但欠温润，举灯观望，一般结构粗松，且有玻璃感。好的俄罗斯白玉，洁白度高，略带油脂，颇受收藏者的青睐。韩国白玉，其色雪白，举灯观望，可见其中的杂质结构也较粗松。

　　挑选新疆和田白玉，除了颜色外，还要注意有无瑕疵。同时，还需注意它的皮色。有的和田玉还带有一点"桂花皮"、"枣红皮"、"秋梨皮"和"乌鸦皮"等。这也是和田玉的一大特征。制作玉器时，巧色巧雕，其艺术价值将大幅度提高，收藏者也能添一份情趣。