铁制器具早在汉代就已经有大量出现，但是由于铁易于腐烂，而且伸展性差，因此非常易于损坏。现在留存最早的铁质佛像，仅见博物馆及书籍的要属唐代武则天时期的弥勒像，现存陕西博物馆。当然，在收藏市场上最为多见的是元明清铁质佛像。宋代铁佛当然也是偶见，但也已经不多。

　　铁质佛像一般有如下特点:

　　一是古朴。铁质佛像由于材质关系，塑造刻画无法过于精细，而且经过岁月痕迹，很容易形成一种古朴庄重的特点。这种审美特点，颇有一种后现代工业风装饰风格。这也是为何铁质佛像虽然精细度不如铜佛，但是由于独特的装饰性仍然受到广大藏友喜欢的原因。

　　二是纪年可考居多。铁质地上由于刻划性较差，导致了很多铁佛都是一次性将款铸造上去，而且都是阳文凸出款(铜佛如有一般都是阴刻款)，因此很多铁佛都会有确切纪年，这对于收藏来说非常难得珍贵。

　　三是易于鉴别。铁器老化有一定规律性，一般做旧很难做出老铁器的味道。老铁器密度较低，新做旧铁器密度大，比较沉手，有经验的藏家一上手基本就可以分出大概。正是由于这些特性，导致了近年来，铁质佛像在市场上一度受到追捧。