苎麻属荨麻科苎麻属，是多年生草本植物，宿根年代可达10-30 年。苎麻地上茎称麻茎，麻茎由地下茎发芽长成，丛生或散生，呈圆筒形，表皮为淡绿色或深绿色，茎高一般为1-2 米，最高可达3米左右。成熟的麻茎，从外向内可分为表皮、皮层、韧皮部、形成层、木质部和髓六部分。我们使用的苎麻纤维存在于韧皮部内。麻茎生长很快，在我国各种不同气候条件下，每年可收获2-5 次。长江流域麻区一般一年收获3次，广东、广西南部一年可收获 4-5次，陕西、山西等地一年可收获2次。

　　苎麻单纤维是苎麻纺织的基本单位。苎麻单纤维很长，一般可达 ，是植物纤维中最长的，纤维多为不规则的圆筒形，一般宽度为 30-80。纤维壁厚6-14 ，内腔为椭圆形、腰圆形或不定形，纤维表面平滑，没有天然捻曲，在扫描电镜下，外表有明显条纹和螺旋状的节。苎麻纤维细度是苎麻纤维品质优劣的主要指标，一般以脱胶后的单纤维支数来表示，单纤维支数愈高，说明纤维愈细。