空调表冷器全称外表式冷却器。其原理是让热媒或冷媒或制冷工质流过金属管道内腔，而要处理的空气流过金属管道外壁进行热交流来到达加热或冷却空气的意图。

　　表冷器的热湿交流是在主体空气与紧贴换热器外外表的边界层空气之间的温差和水蒸气分压力差效果下进行的。它能够实现两种空气处理进程:当边界层空气温度低于主体空气的温度时，将发作减湿冷却进程或称湿冷进程（湿工况）；当边界层空气温度虽低于主体空气温度，但尚高于其温度时将发作等湿冷却进程（干工况）。

　　减湿冷却进程中，由于边界层空气与主体空气之间不光存在温差，也存在水蒸气分压力差，所以经过换热器外表不光有显热交流，也有随同湿交流的潜热交流。由此可知，湿工况下的表冷器比干工况下有更大的热交流才能，或许说对同一台表冷器而言，在被处理的空气干球温度和水温坚持不变时，空气湿球温度越高，表冷器的冷却减湿才能越大。