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　　虽然在形态学和分子生物学水平上干细胞的结构意义能帮助定义干细胞，但是干细胞的定义仍是建立在功能性的基础上的。从功能上讲，干细胞是具有多向分化潜能、自我更新能力的细胞，是处于细胞系起源顶端的原始细胞，在体内能够分化产生某种特定组织类型的细胞。对于单细胞来讲，对这个定义进行严格限制是很重要的。尤其是在复杂的器官中，为了区别干细胞和其他各种类型的祖细胞，对其进行功能上的区分可能更和必要。因为干细胞和祖细胞的定义是由其是否具有自我更新能力所决定的。干细胞一旦分化为祖细胞后就失去了自我更新的能力，出现对称性的有丝分裂，祖细胞的数量只有通过干细胞的增殖分化来补充，但是祖细胞仍然保持高度的增殖能力，就造血干祖细胞而言，各系造血过程中细胞的大量扩增主要依靠造血祖细胞的增殖。

　　脐带血的作用有很多，首先脐带血中含有大量造血干细胞，造血干细胞的主要特征是具有自我更新，高度增殖和多向分化的潜能。这种细胞不仅可以通过分裂维持自身的特性和数量，又可以进一步分为其他各种组织细胞，从而在组织修复中起到积的作用，以重建人体造血和免疫系统，从而用来治疗多种免疫系统和血液系统疾病，如淋巴瘤，白血病，系统性红斑疮等，同时在治疗脑瘫，糖尿病等其他在血液性疾病上，效果也是很理想的，而且因为脐带血造血干细胞的增值能力强，是人体的早细胞，没有受到物影响，放射，病菌的不良影响。

　　脐带血可以用于造血干细胞移植，可以治疗血液系统，免疫系统，遗传代谢性及先天性疾病的治疗。由于脐血里面含有大量的造血干细胞，人体输入以后，可以产生身体需要的各种细胞，可以起到重建造血系统或者是免疫系统的功能，可以治疗一些难治性疾病还有一些恶性疾病。婴儿出生后，脐带被剪断，胎盘还没有离开母体的时候，由有脐带血采集资质的医护人员操作，从连着胎盘的那端脐带采集脐带血。整个过程需要1-2分钟的时间，不会影响胎儿的正常出生与母亲的产后休息。成功采集的脐带血交由专职取血员使用的取血车在24小时内送往脐带血库。同时取血员还要对取血箱的温度进行连续监测，温度在4-25度之间才为温度，还要定期的做温度保持的功能性测试，以脐带血的质量与性。在产前检查医院向产科医生咨询、确定自体存储脐带血、在孕24周后签订《脐带血造血干细胞储存协议》、缴纳费用、领取脐带血采集器具、产妇分娩前将脐带血采集器具包交给负责医生或护士长告知其采血，通知脐血库或您的咨询顾问并再次确认《孕妇健康调查表》、脐血库派人在规定时间内取回脐带血并入库保存、检测、采集后60个工作日内脐血库出具相关脐带血检测报告交给储户。

　　目前,脐带血用于再生医学的研究涉及疾病种类包括:脑瘫、衰老、自闭症、缺血性脑中、脑损伤、糖尿病、糖尿病足溃疡、角膜病变、视网膜病变、克罗恩氏病等,疾病种类超过35种，这为脐带血的应用开辟了一个更加广阔的前景。