硒的“广谱”预防疾病的原因主要在于它的抗氧化作用。近年来，医学研究发现，人体许多疾病都与自由基有关。如克山病的心肌损伤，肿瘤的化学致癌、辐射致癌、吸烟致癌、癌基因表达等，动脉粥样硬化的脂质过氧化损伤，白内障、衰老过程、炎症等无不与活性氧与自由基有关。为了应付活性氧和自由基，生物体在进化过程中形成了一套完整的抗氧化防御系统，包括抗氧化酶类和非酶自由基清除剂。硒是抗氧化酶的必须组成成分，在细胞和体液中，通过含硒抗氧化酶或蛋白消除脂质氢过氧化物，阻断活性氧和自由基的致病作用。因此，机体硒水平的高低直接影响了机体的抗氧化能力，以及对相关疾病的抵抗能力。

　　另外，人体内所有免疫器官和细胞中都含有硒，研究已证明硒对免疫功能有调节作用；硒也可通过脱碘酶（也是含硒酶）调节甲状腺激素来影响全身代谢。

　　硒中毒不可不防 “1965年，湖北恩施地区防疫站给营养与食品卫生研究所来信，说当地有的农村村民头发全掉光了，并且手指甲增厚、变脆、脱落。”

　　这封信引起了营卫所杨光圻教授的注意，当即来到湖北恩施，看过病症、核对文献资料后，联想到1934年国外曾爆发的大规模动物硒中毒事件，断定是人类硒中毒。检测发现，当地土壤中富含硒元素，是世界上土壤硒最高的地区（世界第二高的地区是陕西紫阳），中毒者每天摄入硒高达38毫克（克山病地区的人仅为10微克）。对当地进行食物中减硒的干预后，村民们的手指甲正常了，新的头发长出来了。

　　摄入多少硒合适“现在我每3天吃1片450微克的硒片，即每天补充硒150微克，再加上膳食中的100多微克，相当于每天摄入250～300微克，刚刚好。”

　　夏弈明教授提到，低硒，导致多种疾病；高硒，就会中毒，到底多少合适？为此，从1982年到1990年，中国预防医学科学院工作组在低硒的克山病地区和高硒的湖北恩施地区进行了长达8年的研究工作牞结果表明:1．硒的最低需要量（以预防克山病为界限）为17微克／天。2．硒的生理需要量为40微克／天。3．硒的最高安全摄入量为 400微克／天。4．硒的界限中毒量为800微克／天。

　　这些数据已经为FAO／WHO／IAEA三个国际组织所认可并采用。一般来说，专家建议每日摄入50～250微克较为恰当。儿童、孕妇、乳母，以及与环境有害物质接触状况不同时，对硒的需要量也会有不同。儿童需要依照年龄的变化而调整摄入量（见列表）。中国居民膳食参考摄入量中硒的参考量（微克／日） 人群年龄（岁）最低摄入量最高摄入量 儿童 0～0.5 15 55 0 .5～1 20 80 1～ 20 120 4～ 25 180 7～ 35 240 11～ 45 300 14～ 50 360 18～ 50 400 孕妇 50 400 乳母 65 400 成年人 50 400 怎样判断硒摄入量是否合适？较好的判断方法是查一下血液中的硒浓度，如果低于0．06毫克／升，那么需要补硒了；如果超过0．6 毫克／升，就是摄入过高，有中毒的危险；在0．10．4毫克／升较为恰当。盐不能停

　　夏弈明教授认为，在硒正常的地带，如北京，人们膳食中摄入的硒已经可以满足一般成年人的要求，不必再特别补硒，个别有疾病或有保健需求的人，可以在医生的指导下进行补充，不过一旦发现指甲有变脆的现象，就应立即停止或减少补硒。

　　对于生活在低硒地区的人群，必须注意补硒。一方面，不仅仅吃当地产的粮食，还应该多吃产自各地的粮食。另一方面，找到一个安全有效又经济的补硒方法。加硒食盐是低硒地区补硒的最长期有效办法，四川冕宁县对此已经获益匪浅。