1818年瑞典化学家贝尔采利乌斯(Berzelius)在焙烧黄铁矿制硫酸时, 发现在铅室的壁上和底部附着有红色的残泥。将残泥加热，即发现一股似腐烂萝卜的臭味，性质与碲相似，经过研究确认其中有一种新的元素，参照碲（原意为地球）的命名，他根据古希腊神话中的“月亮女神(Selene)”一词取名为Selenium 。按照希腊神话里的说法，月亮女神赛琳娜(Selene)身材修长、匀称，相貌美丽，是太阳神阿波罗的妹妹，她与阿波罗一样喜欢森林、草原和海洋，是生命的保护神。Selenium 的中文翻译就是“硒”，即月亮的意思。

　　硒的化学符号是Se ，它的原子序数是34，是一种非金属。

　　单质硒有三种同素异形体:

　　无定形硒、晶体硒和金属硒。

　　硒在地壳中的含量相当稀少和分散，其丰度按重量估计约为地壳的7×10-5，占化学元素的第70位。在地壳上，油页岩、煤、石油中常含有硒，在海水、土壤中也有一定的含量。天然硒很少，且常与天然硫在一起。硒主要以重金属的硒化物存在。除少数国家或地区以硒化矿为硒资源外，多数硒化矿都因矿石产量稀少而没有工业价值，因此硒的主要来源是从重金属硫化矿冶炼铜、锌、镍、银等金属时作为副产品而得到。从硫的沉积物及铀的提纯过程中也可以得到硒。