英国科学家在新一期的《美国国家科学院院刊》上撰文指出，他们对一种大肠杆菌菌株的细胞机制进行了修改，让其可以将吸收的糖分转变成合成燃料分子，这种制造出来的油与传统柴油拥有几乎完全一样的组成成分和化学属性。如果这一过程能大规模进行，那么，这种合成燃料有望替代化石燃料。

　　研究团队于2008年在加蓬的弗朗斯维尔意外发现了250多个保存完好的生物化石，并对其中100多个进行了深入细致的研究。科学家对其周围沉积物进行测算，结果表明，这些化石已有21亿年的历史，是地球上目前已知早出现的多细胞体。据了解这些早的多细胞生命体化石呈扁圆盘状，直径约为5英寸(12.7厘米)，有扇贝状外缘和辐射状条纹——并不能归属于任何复杂单细胞生物或早期动物的范畴。

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　　由法国等多国科学家组成的研究小组在7月1日出版的英国《自然》杂志上称，他们对来自加蓬的化石的新研究发现，多细胞生物起源于21亿年前。研究团队由法国普瓦捷大学的阿伯德拉扎克·阿尔巴尼教授领导。据研究人员介绍，地球上早的生命迹象出现于35亿年前，是现存生物中简单的一群。

　　单细胞生物出现之后又经过了14亿年才出现了早的多细胞生命体——卷曲藻(Grypania)。卷曲藻可能是一个菌落，或者一种真核生物——其包裹在细胞膜内的细胞功能已经出现分化的生物体。无论卷曲藻属于何种类型，它是“寒武纪生命大爆发”之前已知仅有的几类复杂生命体的案例。

　　但这种经过遗传修改的大肠杆菌制造出的燃料与生物燃料不同。该研究的领导者、埃克塞特大学的合成生物学家约翰·拉弗解释道:“我们制造出的燃料拥有现代发动机使用所需要的长链和组成成分，我们将它们称作生物化石燃料。”

　　此次新发现的化石使卷曲藻不再显得那么孤独，目前这种新发现的物种还没有命名。它们几乎生活在同一年代。卷曲藻生活在今天美国北部地区，而这一新发现化石的物种生活在加蓬。这一发现增加了这样一种可能性，即多细胞生命体可能是一种趋势，而非是一种偶然，它同时还暗示了关于这样一个问题的答案——为何演化出复杂生命形式？而不仅仅是何时演化出这样的生命形式。

　　为了制造出这种燃料，该研究团队使用了一种大肠杆菌的菌株（其一般会吸收糖分然后将其转变成），随后使用合成生物技术，对其细胞机制进行了修改，让其将吸收的糖转变成合成燃料分子。如此一来，这种就变成了“燃料生产工厂”，不过目前其并不能制造出大量烷烃燃料。拉弗表示，需要100升才能制造出一茶匙燃料。