第三方物流二方”收货人而言的。是由第三方专业企业来承担企业物流活动的一种物流形态。3PL既不属于第一方，也不属于第二方，而是通过与第一方或第二方的合作来提供其专业化的物流服务，它不拥有商品，不参与商品的买卖，而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务。随着信息技术的发展和经济全球化趋势，越来越多的产品在世界范围内流通、生产、销售和消费，物流活动日益庞大和复杂，而第一、二方物流的组织和经营方式已不能完全满足社会需要；同时，为参与世界性竞争，企业必须确立核心竞争力，加强供应链管理，降低物流成本，把不属于核心业务的物流活动外包出去。于是，第三方物流应运而生。我国最早的理论研究之一是第三方物流:模式与运作。最常见的3PL服务包括设计物流系统、EDI能力、报表管理、货物集运、选择承运人、货代人、海关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付、运费谈判等。由于服务业的方式一般是与企业签订一定期限的物流服务合同，所以有人称第三方物流为“合同契约物流（contractLogistics）”。

　　与早期物流服务相比，第三方物流服务从组织结构、经营内容、拥有资产等方面都有较大且深刻的变化。主要特点有如下五方面:

　　(1) 从事第三方物流的经营者是一个庞大的群体。

　　(2) 第三方物流经营者的资产所有关系和组织结构比较复杂。仅资产而言，通常将其分为拥有经营资产和不拥有经营资产两大类。物流设施并非一定要物流经营者自己所有。要破除行业、部门界限，充分利用现有物流设施(包括跨行业、部门利用物流设施)，在市场机制下进行物流系统化资产重组，组建物流中心。

　　(3) 第三方物流经营的规模差别较大。以物流专家在美国作的随机抽样调查为例，物流组织雇用员工人数从2 人到8000 人不等。第三方物流组织员工数量人数少于100 人的经营组织占调查回答者的39%，处于100-499 人之间的占25.0%，处于500-999 人之间的不到3%，而在999 人以上的占到33%以上。

　　(4) 经营者所提供的服务项目数普遍较多。物流项目数平均为18 个，说明细化物流服务项目是提高物流服务质量的基础。第三方物流提供的服务项目很多，包括有形的实物流动和无形的物流方案规划和设计、信息流动技术等。主要有:运输，存储，配送，配送战略与物流系统的研制，运用EDI 能力，物流运作绩效报告，取货拼装，选择服务提供者包括运输者、货运代理、通关经济人，信息管理，运费支付服务，运费协商等。

　　(5) 与用户的关系普遍认为在较好水平以上。据调查第三物流经营者与用户企业关系的满意程度平均为(百分制)82.5 分。中国许多学者大都倾向于认同 logistics(后勤保障)和physical distribution (实物配送)为物流。物流概念在货物运输企业应用于实践开始较晚。由于运输企业不掌握运输对象一一货物，决定了在市场经济体制下，建立与货主或用户之间的业务联盟的必要性，因此，第三方物流理论对它们从事经营活动具有特别重要的实践意义。