电力电缆的使用至今已有百余年历史。

　　1879年，美国发明家T.A.爱迪生在铜棒上包绕黄麻并将其穿入铁管内，然后填充沥青混合物制成电缆。他将此电缆敷设于纽约，开创了地下输电。次年，英国人卡伦德发明沥青浸渍纸绝缘电力电缆。

　　1889年，英国人S.Z.费兰梯在伦敦与德特福德之间敷设了10千伏油浸纸绝缘电缆。

　　1908年，英国建成20千伏电缆网。电力电缆得到越来越广的应用。

　　1911年，德国敷设成60千伏高压电缆，开始了高压电缆的发展。

　　1913年，德国人M.霍希施泰特研制成分相屏蔽电缆,改善了电缆内部电场分布,消除了绝缘表面的正切应力，成为电力电缆发展中的里程碑。

　　1952年，瑞典在北部发电厂敷设了380千伏超高压电缆,实现了超高压电缆的应用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高压电力电缆。

　　电力电缆的基本结构由线芯（导体）、绝缘层、屏蔽层和保护层四部分组成。

　　（1）线芯 线芯是电力电缆的导电部分，用来输送电能，是电力电缆的主要部分。

　　（2）绝缘层 绝缘层是将线芯与大地以及不同相的线芯间在电气上彼此隔离，保证电能输送，是电力电缆结构中不可缺少的组成部分。

　　（3）屏蔽层 10KV及以上的电力电缆一般都有导体屏蔽层和绝缘屏蔽层。

　　（4）保护层 保护层的作用是保护电力电缆免受外界杂质和水分的侵入，以及防止外力直接损坏电力电缆。

　　油浸纸绝缘电力电缆 以油浸纸作绝缘的电力电缆。其应用历史.长。它安全可靠，使用寿命长，价格低廉。主要缺点是敷设受落差限制。自从开发出不滴流浸纸绝缘后，解决了落差限制问题，使油浸纸绝缘电缆得以继续广泛应用。

　　塑料绝缘电力电缆 绝缘层为挤压塑料的电力电缆。常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯。塑料电缆结构简单,制造加工方便，重量轻，敷设安装方便,不受敷设落差限制。因此广泛应用作中低压电缆，并有取代粘性浸渍油纸电缆的趋势。其.大缺点是存在树枝化击穿现象，这限制了它在更高电压的使用。聚氯乙烯电力电缆价格低,使用广泛，但介质损耗大,一般用于工作电压10千伏以下的系统。聚乙烯电力电缆电性优良，可用于较高电压系统。但工作温度低(仅为70℃左右)，耐电晕性能差。若采用适当配方可使工作温度提高至80℃，并抑制树枝化击穿。目前已制成的聚乙烯电力电缆其工作电压达285千伏。交联聚乙烯电力电缆是将挤压聚乙烯绝缘层经过交联工艺过程，聚乙烯分子从线型分子变为网状结构分子。交联聚乙烯电缆工作温度可提高到90～130℃，电压已达400千伏，机械强度也相应提高。