玉米（拉丁学名:Zea mays L.）是禾本科玉蜀黍属一年生草本植物。别名:玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦、大芦粟，东北辽宁话称珍珠粒，潮州话称薏米仁，粤语称为粟米，闽南语称作番麦。

　　玉米是一年生雌雄同株异花授粉植物， 植株高大， 茎强壮， 是重要的粮食作物和饲料作物， 也是全世界总产量最高的农作物， 其种植面积和总产量仅次于水稻和小麦。玉米一直都被誉为长寿食品， 含有丰富的蛋 白质、 脂肪、 维生素、 微量元素、 纤维素等， 具有开发高营养、 高生物学功能食品的巨大潜力。但由于其遗传性较为复杂， 变异种类丰富， 在常规的育种过程中存在着周期过长、 变异系数过大、 影响子代生长发育的缺点， 而现代生物育种技术不但克服了上述缺点和不足， 同时也提高了育种速度和质量。

　　一年生高大草本。秆直立，通常不分枝，高1-4米，基部各节具气生支柱根。叶鞘具横脉；叶舌膜质，长约2毫米；叶片扁平宽大，线状披针形，基部圆形呈耳状，无毛或具疵柔毛，中脉粗壮，边缘微粗糙。顶生雄性圆锥花序大型，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛；雄性小穗孪生，长达1厘米，小穗柄一长一短，分别长1-2毫米及2-4毫米，被细柔毛；两颖近等长，膜质，约具10脉，被纤毛；外稃及内稃透明膜质，稍短于颖；花药橙黄色；长约5毫米。雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏；雌小穗孪生，成16-30纵行排列于粗壮之序轴上，两颖等长，宽大，无脉，具纤毛；外稃及内稃透明膜质，雌蕊具极长而细弱的线形花柱。颖果球形或扁球形，成熟后露出颖片和稃片之外，其大小随生长条件不同产生差异，一般长5-10毫米，宽略过于其长，胚长为颖果的1/2-2/3。染色体2n=20，40，80 （Sarma et Sharma, 1986; Molina, 1986）。花果期秋季。

　　​玉米产量高，适应性强。玉米的籽粒、茎时营养丰富，是各种家畜的优质饲料. 每生产-公斤猪肉需要5.6kg玉米籽粒，一公斤牛肉需10kg。100kg玉米籽粒相当于135kg的燕麦，125kg的高粱。是肉牛、奶牛、马、羊、猪、禽类和鱼类不可缺少的饲料。玉米整个植株都可饲用，利用率达85%以上，是著名的“饲料之王”玉米的粗蛋白质含量5-10%，纤维素少，适口性好；各种家畜都喜食。玉米籽粒中赖氨酸、色氨酸和蛋氨酸含量不足，一般含赖氨酸0.2-0.5%，国外最近育出的新品种有的高达5%。玉米各个部分所含氨基酸成分不同、以籽粒最为丰富。玉米的微量元素也很丰富，据测定玉米籽粒中含维生素A 906.72mg/kg 维生素B1 0.934mg/kg，维生素B2 0.272mg/kg，维生素E5.073mg/kg，胡萝卜素 1.32mg/kg，核黄素3.7-6.3mg/kg。据北京农业大学测定。玉米的有机物质消化率较高。玉米在发达国家85%作为饲料，籽粒为猪、鸡、奶牛、肉牛的精料。青刈和青贮玉米，是奶牛必不可少的饲料。随着生产的发展，玉米作为饲料作物在我国的地位日趋重要。

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