众所周知，塑料制品长期在空气中使用，即使在室温下它的品质也会劣化。以PE为例，如将其制品隔绝空气，一直升温到290℃左右才会出现分解，使品质劣化，而在空气中它随时都在劣化。对大多数塑料品种来说，在其制造、加工、贮存及应用过程中，对氧化降解都有一定的敏感性，少量的氧就能使这些塑料制品的强度，外观和性能发生剧烈的变化。

　　另外，一些变价金属离子，如铁、铜、镍、钴等，它们通过电子转移也可催化氢过氧化物的分解。在氧化过程中，随着在聚合物链上过氧化物和其他含氧基团的形成，将产生大分子链的断裂，而在链断裂时，自由基的结合又会引起聚合物的交联，但是，无论是断链还是交联，塑料的力学性能都将严重劣化。

　　在氧化降解过程中，塑料的氧化反应是一个自动催化过程，反应初期为氢过氧化物，接着分解成自由基，它能生成新的自由基，周而复始，使氧化反应按自由基链式反应进行，从而使塑料逐步分解。抗氧剂可以防止某些聚合物(如ABS等)加工过程中的热氧化降解，使其成型加工能顺利进行。抗氧剂的添加量—般只有0.1-0.5份。

　　理想抗氧剂应具备以下条件:①应具有高的抗氧化能力:②与树脂的相容性好，不析出；③加工性能良好．在高聚物的加工温度下不挥发、不分解；④耐抽出性好，不溶于水和油中；⑤本身颜色最好为无色或浅色．以不污染制品；⑥无毒或低毒；⑦价格低廉。