早在公元13 世纪，欧洲人就开始利用鸵鸟，把它的羽毛当作装饰品，鸵鸟的羽毛被看作是纯洁、高贵、正义的象征。到18 世纪，因雄性鸵鸟的翅和尾羽松软而洁白，曾一度是相当流行的装饰羽而被插在帽子上。这些羽毛都采自野生种群，因而不可避免地导致了野生鸵鸟种群数量的大大减少。在19 世纪初期，它的羽毛已成为一项可观的商业收人，尤其在巴黎、伦敦和其他一些重要城市。除了羽毛可用之外，巨大的蛋壳曾被苏丹人和南非卡拉哈里沙漠地区的人们做成项链租手镯，或用来做盛水的容器。他们常常捕猎野生鸵鸟以获取皮、肉。因此，野生种群数量一度急剧下降。埃及人后来发现它们可以驯养，于是，1863 年在南非的开普省建立起了第一个现代化的养殖场。此后养殖逐渐遍及整个南非及阿尔及利亚、西西里、法国、澳大利亚和其他国家和地区，直至第一次世界大战，这种鸵鸟商业尚十分兴旺。战后不久，主要是由于摩托车的出现，使鸵羽装饰的军帽不再适合于部队作战的需要，鸵鸟养殖业便开始萧条。目前家养鸵鸟的祖先主要是南非鸵鸟，但也混人了北非鸵鸟和阿拉伯鸵鸟的血统。早期的养殖目的主要是获取羽毛饰品，20 世纪初，在北美、法国等许多国家陆续出现了养殖场，其目的也是为了得到高质量的羽毛。直到本世纪70 年代，鸵鸟养殖业才真正有了较大的发展。人们开始认识到鸵鸟的皮、肉、羽毛等的综合利用价值。目前，许多国家把它看作是21 世纪最有诱惑力、最有前途的畜牧养殖品种。人们已经开始一r 对它的综合开发、利用。因此，才真正形成了鸵鸟产业。在美国、澳人利业等许多国家都已成立鸵鸟协会。

　　在南非首都附近的奥兹森，建有鸵鸟饲养中心。该中心包括350 个养殖场，每个养殖场饲养约有1000 只鸵鸟。该地区集中了世界上绝大多数人工饲养的鸵鸟群体。在美国，自从1882 年查理斯（Charles Sdetchly ）博士首次将22 只鸵鸟从南非引人美国纽约，本世纪70 年代后，由于鸵鸟市场的拓宽，1990 年已发展到2 万只，1995 年鸵鸟总数约20 万只，其中种鸟就有4 万只。在埃及开罗附近的一个地区大约在1880 年建立了鸵鸟场，到1995 年该农场尚有鸵鸟1 400 只左右。