甲烷是由一个碳原子和四个氢原子所组成，分子式为CH4，是简单的有机物。我们对烷烃的研究，就先从它开始。

　　甲烷是一种无色、无气味的气体，比空气轻，微溶于水，易溶于汽油、煤油等有机溶剂。在一般情况下，甲烷的化学性质很不活泼，强酸、强碱或强氧化剂等也不易与它反应。例如，把甲烷通入酸性溶液里，紫色并不褪去。但我们并不能因此而得出结论，认为甲烷性质太稳定，就无法进行化学利用了。唯物辩证法告诉我们:肯定的否定都是错误的。甲烷在通常条件下虽然表现稳定，但这种稳定是有条件的、相对的，在适当条件下，它也会变得活泼起来。人们在长期的生产实践中，逐渐掌握了它的变化规律，使天然气成为现代工业的能源和化工原料。甲烷在常温时，不能被强氧化剂氧化，但在高温时能在空气中燃烧，发出淡蓝色火焰，同时分子破裂，碳原子和氢原子分别与空气中的氧结合，生成二氧化碳和水，并释放出大量的热甲烷燃烧时产生的热和光就是我们用作动力和照明的基础。但是，事物总是一分为二的，当甲烷与空气混合并在含甲烷5～14％时，遇火花就会发生猛烈的爆炸，煤矿瓦斯爆炸实际上就是甲烷可燃性所造成的不利的一面在起作用。但只要采取改善矿井通风条件，使矿井中甲烷含量不在上述比例范围内就可避免事故发生。