平常我们陪孩子逛街，有时也会给孩子买个气球玩，然后在不经意间就会把气球放入空中，而漫天的气球犹如穿越到了童话世界一般。那么，我们熟悉的氦气又是怎么来的呢？在我们释放的每一个气球里的氦气，都是由地球母亲经过几十亿年的时间才形成的~

　　氦气的性质决定了地球形成初期就留不住它

　　晓得元素周期表的同学们都知道，氦是一种比空气轻比氢气略重的气体，它经常被用来填充气球、飞艇，而这也是我们摆脱地球重力最便捷有效的方法。

　　表面上看，氦气球升空似乎是在反抗地心引力。但真正的原因是氦是一种密度很低的气体。我们的大气主要由氮气(N₂)和氧气(O₂)混合而成，平均分子量为29。而氦气的分子量只有4，仅次于分子量为2的氢气（H₂）。

　　就像石头沉入海洋，油漂浮在水中一样，浮力原理确保了物质从低密度到高密度层层分布，对于大气来说，经过足够长的时间，也会出现这样的分布。

　　在固体中，例如在地球内部，地核比地幔密度大，地幔比地壳密度大，地壳比海洋密度大等等，液体和气体也是如此。对于像木星这样的气态巨行星来说，因为它的质量是地球的数百倍，即使是它大气中最轻的气体也会被束缚在木星上。而月球和小行星的质量太小，重力无法留住任何气体，由于来自太阳的强烈辐射，即使是最重的气体也会被太阳风完全剥离。

　　太阳系初期，我们的地球就已经没有氦了

　　如今我们地球的大气层主要由氮气(78%)、氧气(21%)和其他微量气体组成。然而，如果我们回到太阳系最初形成的时候，我们会发现每颗行星的大气层中都充满了宇宙中最常见的两种元素:氢和氦。

　　在地球形成初期绝大多数的氢和氦会被暂时束缚在大气层中，并迅速上升到大气的最上层。地球上的其他原子，例如:碳、氮和氧会与氢结合生成甲烷、氨和水/水蒸气，这就为我们地球保留了大量的氢，但其他元素不会与氦(惰性)发生反应。随后绝大多数的氢和氦会被太阳风以相对较快的速度剥离地球，而剩下的一小部分氢和氮则会在地球上停留更长的时间，最终也会消失殆尽只留下大气层中最重的一些气体。

　　自太阳系诞生以来，地球上几乎就没有氦了。(更准确地说，氦只占地球大气体积的0.00052%。)那说明还是有的，我们知道地球的大气层总量很大，我们是否可以尝试从大气中开采氦呢？肯定可以，不过这个过程非常困难，而且非常昂贵，并不能大量的制备氦气。这个路行不通，如果我们不说大气，在地球上确实还有很多氦，不过它与大气中的氦无关，也与宇宙其他地方的氦无关。

　　我们每次充满放飞一个氦气球，就意味着把地球整个自然史创造出来的东西白白送入了大气层，然后被太阳风吹到星际空间。