玛瑙天然图案“象形”是阿拉善玛瑙的特质之一，“象形”是近年来被赏石界公认的赏石标准之一，阿拉善玛瑙象形石尤其被世人青睐。它是大自然鬼斧神工的造物，是赏石爱好者的文化修养与善于发现的慧眼赋予了象形石以生命和灵魂。

　　玛瑙天然图案石的收藏，早在宋代就已成风气。宋代重文轻武，上自皇帝，下至臣民，迷石者甚众。我国现存早的一部赏石专著——《云林石谱》(成书于南宋绍兴三年，即1131年)，书中介绍了116种奇石，而其中有8种皆是玛瑙石，所占比例。可见在宋代，玛瑙就已经是人们喜闻乐见的观赏石种。

　　《云林石谱》中记载“峡州宜都县(今湖北省枝城市)产玛瑙石，外多沙泥积渍，凡击去粗表，纹理旋绕如刷丝，间有人物鸟兽云气之状。土人往往求售，博易于市。泗州盱眙县宝积山与招信县皆产玛瑙石，纹理奇怪，宣信间招信县令(忘其姓名)获一石于村民，大如升，其质甚白。既磨砻(研磨)中有龙作蜿蜒盘屈之状，归贡內府。”这块经过研磨后发现的“龙”形玛瑙天然图案，人们视若珍宝贡献给朝廷，是古代典籍早记载的一块玛瑙天然图案石。出产这块龙形玛瑙天然图案石的玛瑙河，在今湖北省宜昌地区，流经宜昌、当阳、枝江等地。《归州志》载“苍茫溪，一名玛瑙河，盛产玛瑙，大者如瓜，小者如豆，藏在遍河床卵石之内……色红、茶黄、淡青……尤以透明纹理、中有鱼虾、月亮、屋宇图案者为贵。”

　　江苏文溪文化艺术有限公司近期对玛瑙天然图案市场价格分析后估价表:

　　玛瑙天然纹鼻烟壶--------------价格:RMB1,570,000----日期:2016-12-22

　　卡地亚「火鹤与莲花」极绚丽----价格:RMB3,920,000----日期:2017-04-24

　　鱼纹奇石----------------------价格:RMB2,970,000----日期:2017-03-21

　　龙腾九洲奇石------------------价格:RMB3,910,000----日期:2016-01-05

　　清玛瑙天然图案鼻烟壶----------价格:RMB2,440,000----日期:2017-04-14

　　奇石“太极高手”--------------价格:RMB2,930,000----日期:2017-04-06

　　天然翡翠「观音」配缟玛瑙、----价格:RMB3,220,000----日期:2016-04-08

　　清玛瑙天然图案鼻烟壶----------价格:RMB1,610,000----日期:2016-07-06

　　天然翡翠、缟玛瑙、珍珠贝母----价格:RMB1,640,000----日期:2017-01-13

　　玛瑙的显微结构主要是隐晶质结构和纤维状结构及纤维放射状结构。由于形成环境有规律的改变，形成了色调差异的条带状构造和环带状构造，加上夹杂进来的不同微量矿物和化学元素分布的不均匀性，这种条带和环带的差异就更加突出，从而这些千姿百态的条纹、环带终构成极富想象空间的玛瑙天然图案，成为藏家手中的珍藏。

　　玛瑙古代也称“马脑”。传说三国时期曹丕同父亲曹操北征乌恒，当地人进贡玛瑙酒杯一只，曹丕见酒杯红似飞霞，晶莹剔透，便挥笔写下《马脑勒赋》，并在序中说:“马脑，玉属也，出西域，纹理交错，有似马脑，故其方人固以名之。或以系颈，或以饰勒。余有斯勒，美而赋之。命陈琳、王粲并作。”有学者分析认为，说玛瑙出自西域，是因为当时我国所开采者数量有限，玛瑙大多来自西域、印度、波斯、日本等国的贡品。