大唐通宝李昪当政后,较重视农业生产,曾下诏,凡民种桑三年内达五千株者,赐帛五十匹,每垦田达八十亩,赐钱二万,桑田农田都免租五年。这是五代十国奖励农桑的国家。此外他还政,兴利除弊,陆续变更旧法,禁止买卖平民子女为奴婢,田租要按收成好坏定交租税额,为国而死的可领抚恤钱三年。
而南唐也是十国中铸钱多的一国。李称国号为大齐时曾铸造过“大齐通宝”,钱币界一度认为是唐末黄巢起义时铸造的,但大多数学者认为李昪铸造更准确。其子李璟造“保大元宝”钱,中兴二年铸“永通泉货”当十钱,此外还铸有“开元通宝”、“大唐通宝”、“大唐通宝”等。
大齐通宝是一种极其罕见的钱币,现存世仅两枚。一枚的右上方缺一角,钱币界称之为“缺角大齐”,另一枚的钱上钻有4个小孔,被称为“四眼大齐”。“缺角大齐”由清朝的江南名士戴熙所藏,当时就有人愿用高价收买,戴不忍割爱,太平军攻进上海,戴出于偏见投水自尽,死前将大齐通宝等物深埋地下。后人为了得到这杖稀世真品,争相购买戴宅,掘地数次,终无所获。
“四眼大齐”是上世纪20年代泉学家戴保庭和朱克壮在江西鄱阳发现的,后被著名收藏张叔驯重金购得,藏之密室,从不示人。大齐通宝唯其罕见,弥足珍贵。
大唐通宝铸造于李璟交泰元年七月。李璟继承了他父亲李昪打下的江山,但荒于治理。当时南唐需要一个富有阅历、能审势度势、具有军事才能的皇帝,但是他做不到。他发动了对闽国的战争,还讨伐过湖南的楚国。都因措施不当,没得到什么好处,反而劳民伤财,国力也渐渐衰弱。
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而这时北方的后周在柴荣的领导下渐渐强大起来,南唐经过与后周的较量,屡战屡败,不得不放弃长江以北的土地,割地赔款,向后周屈服,还废了帝号。大唐通宝是在战争需要经费、战败需要赔款的背景下铸造的。大唐通宝版本极多,仅钱文书体就有篆、真、隶三种,篆书以初铸时的当二钱制作为精美,但所见不多。其中以大字、细缘小平钱少见。篆书“国”字呈方形的称为“方国”,有一种方国的“唐”字篆法独特,笔法秀丽,与普通品迥异,是大唐通宝钱中的佼佼者,也不多见。这几种大唐通宝篆书钱,应仔细辨认,否则,很可能把它们当成普通品,而不觉其珍稀。
大唐通宝钱是在南唐战败改为后周显得年号之后铸的,可钱文仍称“大唐”,从中可见李璟此时的心境,可能是处于“既内心纷扰,又心犹未甘”的状态。而像《虞美人》等那些著名的颓废、伤感的词句,就是南唐君臣们在这种背景下写的。