由汉武帝太始二年(公元前95年)协祥瑞而制。这种在具体使用过程中仍需称量，因此也是一种称量。马蹄金一般是用于帝王赏赐、馈赠及大宗交易的上币（注:为上币,铜钱为下币）。

　　汉代的由于处在发展史中的物品阶段，因而与处于金属铸币阶段的铜钱，产生了许多不协调的关系，从而呈现出一些奇特的现象。

　　用途

　　西汉的与铜钱虽有一定的比价，但没有规定的长期固定不变的法定比价。这不是偶然的疏忽，究其原因，主要是与铸币铜钱处于不同的发展阶段。西汉的是以重量为计算单位，处于称量阶段，而西汉的铜钱是金属铸币，是以枚数为计算单位。以的重量进行交换，铜钱以的数量进行交换，两者之间有着根本的区别。这当然不是说“无价”。因为任何一种物品，只要具有一定的使用价值，都有一定的价格。其性质只是作为物品与铜钱之间产生的价格，而不是作为与另一种铜钱之间产生的法定比价。作为法定比价，一种与另一种的比价是不能随时变更的，是由法律明文规定的；而作为一种物品，其价格是随着不同的情况而可以随时改变的。西汉一代，价格因时因地常有高下之别，充分说明具有物品属性的一面。西汉尚处于称量的物品阶段。它作为一种，对其他物品具有一定的价值尺度，但同时其本身又是一种物品。物品的价格是不能与两种之间的法定比价相混同的。

　　称量的与金属铸币铜钱有着显著的区别。汉代的铜钱是法定，具有固定的重量和成色。固定的重量，就需要有固定的形状来体现，即圆形方孔。人们在使用钱币时，不必先考虑的重量是多少，只需计算的数量就可进行商品交换。汉代的，虽然具有比较固定的饼块状形制，每块重量大致在1斤左右，但没有固定的标准重量，大小不一，重量不等，实际上仍然是一种自然的金属铸块。人们在使用时，既要知道的重量，又要鉴定的成色与真伪，在交换中有很多不便之处。因此，汉代的还没有完全脱离原始的物品形态，在交换过程中，一方面可以作为的形式出现，另一方面又作为物品具有使用价值而进行交换。

　　几十年来，汉代的马蹄金、麟趾金以及相似的金饼屡有。根据汉代的情况来看，汉代的是法定的“上币”，流通地域较广；以饼块状为主，每块除“一两”小金饼外，大致都在1斤左右；有些饼块状底部刻有各种记号，有的刻有斤、两、铢的重量；根据交易需要，可以任意剪凿，分散使用。可见，汉代的仍处在比较原始的称量阶段。

　　汉武帝自称是得自上天的授意。据说他自己去祭拜上天的时候曾捕获白麟，水滨（水边）又出现天马，白麟、天马都是罕见的祥瑞，所以就要把另铸改名。实际上，战国时期已经出现了底部圆形或马蹄形的金铸币，汉武帝不是首创，而是沿用旧有形状，借表示祥瑞之名，一则划一形制，二则集中铸币权。