沈香天工奇材，香品高雅，被喻为“众香之首”、“木中舍利”，其与身俱来的香气，淡雅宜人，被古人认为“汇集天地阴阳五行之气，能通三界之香品”。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。古籍中很早就有关于沉香的记载，宋代时逐渐发展成为文人雅士观赏把玩品香会友之上品，相传“一片万金，真金难求”。至明清时期，皇室宫廷更是崇尚用上乘沉香制成各类器物，以供雅玩。在佛教中，沉香也有着举足轻重的地位，它香气高雅灵动而又朴实无华，玄妙深邃却又与人亲和，因而在佛教中被视作崇高的敬佛圣品，既是“浴佛”的上等香料，也是制作念珠、雕像等佛具的珍贵材料。

　　然而，在诸多沉香之中，以伽南为最上品，因其存世极少，仅为宫廷皇室、达官显贵所享用。据《宫中进单》记载，“雍正十一年八月二十九日，广东巡府杨永斌进伽南寿珠一盘。”其珍贵之度，可见一斑。

　　此手串即为伽南香打磨成珠，通体雕刻一“寿”字，后镶以金粟，其工艺之繁缛，较普通念珠，多之数倍。迦南香之古朴与金粟之辉煌交相辉映，华美而不失质朴。珊瑚结珠、佛头、佛塔。佛头内中空，透雕云纹，刀法圆润，线条浑厚，富有立体感。佛塔葫芦状，颈部云纹上线刻“寿”字纹，坠饰晶莹，起地透雕蟠龙，饰以云纹，动感十足，中部刻“寿”字，与念珠相呼应。佛塔顶部、玉佩顶部及底部、坠角顶部均缀以束状珍珠，每束十粒左右。此串念珠，无论从工艺，材质，乃至佛头坠角等佩饰的选用，都堪称顶级上品，非皇家制器而不可为。有清一朝，历代帝王皆信奉藏传佛教，故宫博物院所藏各式念珠极多，其中一件同为伽南所制，其形制工艺与此件几无二致，只不过其佛头坠角也为伽南料。

　　由十八颗珠组成的手串称之为十八子，即指佛教“十八界”，即六根、六尘、六识，分别为:眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界；色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘；眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。十八子手串为佛教一百零八颗念珠演化而来，由十八颗珠子组成，故而得名十八子。其材质一般为翡翠、珍珠、碧玺、蜜蜡、珊瑚、伽楠木等，此种手串也称为“数珠”，是佛教信徒念佛号或经咒时用以记数的工具，持不同材料的数珠诵经，所获功德径相不同。在汉化佛教中，随着净土宗和密宗的兴盛，数珠开始大量流行，演变为汉化佛教七众的重要随身具，并成为念佛信佛的重要标志。正所谓“相由心生，境由心转，心系诸佛，珠可助道”。