天梯山石窟是北凉王沮渠蒙逊于公元412年到439年之间开凿，距今已有1580多年的历史。据《魏书·沮渠蒙逊传》记载，作为十六国时期北凉的建立者，沮渠蒙逊是历史上颇有作为的少数民族的人物之一。他博览群书，尤其对于天文、化学方面的造诣比较深，史称其“雄杰有英略”。在沮渠蒙逊统治时期，北凉纪律严明，秋毫无犯，尊崇儒学，保护人才，深得各族人民的拥戴。

　　通过款识内容上出现的佛教知识判断。例如有一尊唐代铜十一面观音立像，外形上看还说得过去，造像上是唐代常见的观音像，头部共有三层，为十一面环绕。十一面观音是唐代六百年底到七百年初密教流行才开始出现的观音形象。在此之前，观音没有十一面的。但光背后刻款，却是五世纪中叶的“大魏太平真君某年”，先不用说造型，就光这十一面观音的形象，也不能提前二百多年出现。

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　　“一佛二菩萨”造像出自天梯山石窟第3窟。天梯山石窟位于武威市南50公里张义堡，因山道崎岖，峰峦叠嶂，形如悬梯而得名。它是我国开凿早的石窟之一，在我国佛教史上占有重要地位。

　　由于历代战乱，特别是经历了1927年甘肃古浪8级地震之后，天梯山石窟仅存洞窟18个，北凉、北魏10窟，唐4窟，其余4窟皆残破。1959年由于修建黄羊水库，天梯山面临着被淹的危险，为了保护文物，在经过详细调查、清理、记录、拍照、临摹等工作之后，天梯山石窟的大部分文物搬迁至甘肃省博物馆。

　　用庙号署款。如有一尊铁观音像，背后竟铸有“大宋真宗年制”。真宗是北宋赵恒死后所尊的庙号，怎么能用庙号来署款呢？前任皇帝死后，尽管新皇帝已执政，但仍然继续使用原来年号，直到来年的大年初一，改用新年号，不可能出现用庙号来代替年号的现象。这种显而易见的谬误，稍有历史常识即可识破。

　　面相丰润，身姿自然，温静娴雅，属唐代“丰肌秀骨”的典型作品，与莫高窟唐彩塑菩萨有异曲同工之妙，在艺术价值和历史价值上完全可以与莫高窟唐塑造像媲美，因为数量比较少，更显得弥足珍贵。

　　北魏灭北凉后，曾盛极一时的凉州佛教及其艺术受到重创，凉州的僧人纷纷外流，除迁平城（今山西大同）外，一部分向西迁往敦煌等地，由此也促进了敦煌佛教的兴盛，推动了河西石窟文化发展过程中的第二个高峰——敦煌石窟文化的迅速发展。迁往平城的僧侣和工匠后又开凿了闻名于世的云冈石窟。