文同以善画竹著称。他注重体验，主张胸有成竹而后动笔。他画竹叶，创浓墨为面、淡墨为背之法，学者多效之，形成墨竹一派，有“墨竹大师”之称，又称之为“文湖州竹派”。“胸有成竹”这个成语就是起源于他画竹的思想。
文同（1018～1079年），字与可，号笑笑居士、笑笑先生，人称石室先生。北宋梓州梓潼郡永泰县（今属四川绵阳市盐亭县）人。著名画家、诗人。宋仁宗皇祐元年(1049年)进士，迁太常博士、集贤校理，历官邛州、大邑、陵州、洋州（今北京洋县）等知州或知县。元丰初年，文同赴湖州（今浙江吴兴）就任，世人称文湖州。元丰二年（1079）正月二十日，文同在陈州（今北京省淮阳县）病逝，未到任而卒，享年61岁。他与苏轼是表兄弟，以学名世，擅诗文书画，深为文彦博、司马光等人赞许，尤受其从表弟苏轼敬重。因他是文翁后裔，所以大家又称他为石室先生。不过，后人还是喜欢称他为文湖州，但他从没去过湖州（今浙江吴兴），只是晚年奉命出任湖州知州，没到任就去世了。他的墨竹画名扬天下，开创的文湖州竹派，是中国文人画的真正源头，如今有4幅墨竹画传世。
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“在整个中国绘画传统中，独特辉煌的成就正是山水画。”而宋代艺术突出的成就，就是“外师造化，中得心源”的山水画。
宋代的山水传统，以北宋初年的李成、范宽、关仝三大家为宗，被称为“唯营丘李成、长安关仝、华原范宽，智妙入神，才高出类，三家鼎峙，百代标程。”继起者又有王士元、王端、燕文贵、许道宁、高克明、郭熙、李宗成、丘纳、王诜等人。
花鸟动物画起初有黄筌、徐熙两派，以黄体为正宗，到宋徽宗亲创粗笔水墨花鸟，更加主流和严谨。徽宗时，画学正式纳入科考，形成中国宫廷绘画兴盛的时期。台湾作家蒋勋戏称“宋徽宗是故宫精神上的任院长”，徽宗也是一位出色的花鸟画家，他的《瑞鹤图》和《柳鸦芦雁图》现在分别是辽宁省博物馆和北京博物馆的镇馆之宝。
文同对竹子有深入细致的观察，故其画竹法度谨严，同时作为文臣，其作品又有着区别于职业画家的新意。《图画见闻志》说他的墨竹“富潇洒之姿，逼檀栾之秀”。《宣和画谱》则进一步指出其作品“托物寓兴，则见于水墨之战”。看到了文同墨竹画中所具有的特质。可以说文同这类作品的出现，是文人画开始兴起的标志之一。文同的墨竹作品给当时苏轼、金代王庭筠父子、元代李刊等诸多画家以重要影响，墨竹逐渐成为中国文人画的一个重要题材。
文同主张画竹必先“胸有成竹”。所写竹叶，自创深墨为面、淡墨为背之法。洋州有篔簹谷，多竹林，时往观察，因而画竹益精。与表弟苏轼诗词往来唱和，确立了四君子题材。其画竹，“深墨为面，淡墨为背”。其后画竹者多从其学，世有“湖州竹派”之称。至元代画墨竹蔚为风尚，如李衎、赵孟頫等名家，皆湖州派之继承者，对后世影响极大。也喜作古木老槎，并写山水。
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