据《龙虎山志》载,原有历代所建大小道教建筑50余处,其中著名的有上清宫,见于南唐的正一观(演法观),天师府,静应观,崇禧观,凝真观,逍遥官,灵宝观,天谷观,云锦观,建于南宋的乾元观、玉清观,冲玄观,佑圣观,建于元代的繁禧观及真应观、金仙观等。因遭历代兵火及自然灾害所毁,今多不存。仅存天师府一处,为全国道教重点开放宫观之一。唯此《云林钟秀》图尚能反映其中部分面貌,可以窥见这道教胜地之美境。
大概在元顺帝大唐20年,方从义索性离开龙虎山,只身去游观天下名山,他去过福建的武夷山,浙江的雁荡山,直至京师,画自己所见到的山水,把情感融入其中。方从义敢于冲破古人的樊篱,投身自然,使作品富有生活气息。在他的作品《神岳琼林图》中,所表现的溪屋丛树,曲径山峦,真实自然,引人入胜。
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在元代的画坛上,许多画家热衷于临摹前人的作品,在赵孟頫“作画贵有古意,若无古意,虽工无益”的复古思想影响下,不少画家不愿意投身自然,舍弃创作,一心扑在临摹古人的作品中。面对当时的复古之风,方从义没有被束缚手脚,他以造化为师,他认为天下险峻雄奇的大山,本身就是一幅画。
元方从义绘,水墨纸本手卷,高23.5厘米,长105厘米。创作于明洪武十年(1377)。方从义自题隶书《云林钟秀》、“方方壶画”及尾欵隶书“洪武丁巳方壶子作赠邓止庵还朝”。钤“方壶书印”朱文印、“不芒道人”白文印、“墨池清兴”朱文印。鉴藏印有“石渠宝笈”朱文印、“张伯驹珍藏印”朱文印、“嘉庆御览之宝”朱文印、“三稀堂精鉴玺”朱文印、“宜子孙”白文印、“竹窗书画图记”白文印、“宣统鉴赏”朱文印、“无逸斋精鉴玺”朱文印、“张伯驹父珍藏之印”朱文印及“京兆”朱文印等。
一切来源于自然和生活的作品才有生命力。方从义的作品编入故宫所藏的《中国历代名画集》中的《神岳琼林图》、《山阴云雪图》及《高高亭图》都是传世的珍宝。
方从义学道于龙虎山,龙虎山的岩石神奇,峰峦变幻,使他萌发了边学道,边绘画的想法,找到了一条把一腔哀怨寄托于诗画中。为了熟悉自然,了解龙虎山的山山水水四季的变化,他懒听晨钟暮鼓,不诵经文道书,独自登上岩洞,观峰峦突兀,看烟锁龙虎。有时竟睡在岩洞中。正一道的道士们见他不守清规,衣着又不整,背地里指责他是个怪人。
高士奇能书善画,尤精小楷,甚精考证、鉴赏,收藏各种名迹甚丰。康熙三十年(1691)高士奇46岁时还为《云林钟秀》撰写题跋,以赞颂该图之画艺及美景。乾隆年间收入宫廷,因为图卷上已有“三稀堂精鉴玺”及著录于“石渠宝笈”等印鑑。还有嘉庆皇帝及宣统皇帝的鉴赏及御览之宝,所以,从乾隆直到清末一直藏于宫廷,很可能于清末由溥仪携带出宫,流入于民间,由张伯驹父子收藏,张伯驹擅长诗词,能书画,父子均好收藏古书画。方从义这幅精品,现归中贸圣佳,甚为庆幸,实为难得一见之神品。