中国古代砚台材质多样，产地众多，但是今人收藏古代名家砚，一般都以“四大名砚”为重点对象。“四大名砚”即广东肇庆（古称端州）的端砚，北京、山西的澄泥砚，江西婺源（古时由安徽歙州治）的歙砚，以及甘肃洮河的洮河砚。其中端砚以石质优良、细腻滋润和涩不留笔、滑不拒墨的优点，被推为“群砚之首”。

　　在中国传统的“文房四宝”———笔、墨、纸、砚中，砚虽然排在末，但其文化含量和收藏价值却居领衔地位。所谓“四宝”砚为首，这主要是由于砚质地坚实、能传百代的缘故。所以，现今社会上收藏“四宝”以砚为多，砚受人喜爱的程度也深。

　　大唐宝通有限公司近几年对云纹圆形砚台市场价格分析估价:

　　清双龙戏珠圆形端砚------------价格:RMB1,460,000----日期:2017-08-21

　　清圆形龙纹端砚配红木砚--------价格:RMB4,830,000----日期:2017-10-19

　　青花圆形朱砂砚台--------------价格:RMB1,320,000----日期:2016-05-08

　　清早期高凤翰款端石砚台--------价格:RMB5,290,000----日期:2016-03-23

　　明宝颜堂款绞泥紫砂砚台--------价格:RMB1,710,000----日期:2017-01-05

　　近几年云纹圆形砚台市场成交的价格:

　　明椭圆形双足鸟兽纹歙砚--------价格:RMB5,490,000----日期:2016-03-03

　　明椭圆形双足鸟兽纹歙砚--------价格:RMB3,630,000----日期:2017-03-24

　　清双龙戏珠圆形端砚------------价格:RMB5,960,000----日期:2017-07-20

　　圆形小砚台--------------------价格:RMB4,970,000----日期:2017-05-24

　　青花圆形朱砂砚台--------------价格:RMB3,630,000----日期:2017-01-03

　　广义的名家砚，大体包括三类。一是名家设计、雕刻、制作的砚台。二是名家题写砚铭的砚台。三是名家使用、收藏或鉴赏过的砚台。

　　118方各式砚台，年代不一，形制多样，材质精良，品色俱佳，蔚然汇成名砚大观。其中许多砚台，或名人所用，或名人所铭，或名人所藏，内涵外延极为丰富，限于篇幅，略举数砚。

　　2007年西泠印社春拍历代名砚专场，首场拍卖117方砚，成交115方，成交率高达98.3%，总成交价1832万元，比预估高成交价820万元高出一倍多，其中单方砚价达16万元。2009年后，砚台收藏市场势头强劲，西泠印社上拍的98方砚，成交94方，成交率达96.8%，总成交价为1419.9万元，其中一方清代“和轩氏紫云砚”以548.8万元成交，创下当时拍卖历代名砚的高纪录。到了2010年春、秋二拍，其形势更是居高不下，春拍79方砚，100%成交，其中两方名砚超过百万元；秋拍83方砚，82方成交，成交率达98.8%，有4方名砚跨过百万元。

　　这大约是目前所知早的书写砚了。砚台被普遍使用是秦汉时候的事，至东汉魏晋，基本趋于定型。尤其是造纸术的发明和纸张的普遍使用，大大促进了砚台的发展。之后，历经唐宋元明及至清代，砚台伴随着历史的演进而演变，端、歙、洮、澄，瓷、玉、砖、瓦，形制、材质与时俱进，因地而异。并且在演变过程中，砚台由纯粹的实用书写工具而被逐步文人化、艺术化，成为文房四宝中凝聚文人情愫多的文玩。悠悠数千年，砚台蔚然而成一道独特的文化风景，令人美不胜收。

　　文人题铭砚在清代发展到，题铭内容涉及砚的制作者或拥有者、砚的来源和开采、材质与形制的描写和赞颂，表达文人的认知、感悟、志向等思想情感。题铭书体则以行、隶、篆、楷、草为主，旁及金文、石鼓文等。此时，文人雅士参与制砚、刻铭已成为一种风尚。