琮是中国古代用于祭祀的玉质筒状物，早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。在玉器中，琮是用于祭地的玉器，《周礼·春官·大宗伯》纪录“以玉作六器，以礼天地四方:以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。琮的外型状似笔筒，外型方内洞圆，至乾隆天子时期时都还无人晓得用途，乾隆自行考证以为是昔人搬运重物用的配重品，还自行取名“杠头”并加装铜内胆作为笔筒和宫廷插花花瓶，直到乾隆去世90多年后才考证出是礼器琮。

　　玉琮，后世又称“辋头”。其用途，一直以为就是“以黄琮礼地”的礼器。但自从良渚文化的玉琮大量后，这种战国秦汉间经师们的附会就不为凭了，有的学者凭证其造型和纹饰特征，推测其为巫师通天地敬鬼神的一种法器，带有强烈的原始巫术色彩。玉琮在商周还常见，在战国两汉以后，就很少见了。其用途也被纳入儒家的礼仪系统中，成为礼器或葬器。

　　早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。至新石器时代中晚期，玉琮在江浙一带的良渚文化、广东的石峡文化、山西的陶寺文化中大量泛起，尤以良渚文化的玉琮蓬勃，与传世的数目多。

　　新石器时代发现较多的良渚玉琮，玉材为产于江浙一带的透闪石质玉石，质地不纯，以青色居多，部分黄色，土浸后呈雾状乳白色。除少数作圆筒状外，多制陋习整的内圆外方形。琮体切割规整，中孔为管钻对穿而成，中接处常留有两层。玉琮的形体巨细崎岖纷歧，一样平常早期矮，晚期高。琮身均饰有兽面纹，纹饰以四角线为，分成四组，随琮崎岖差异，以相同的纹饰分数组饰于琮上。部分玉琮在主体兽面纹外，用细阴纹刻细“神人”图形和云纹，阴线用利石刻划而成，线条坚挺。浙江陕西反山遗址的神兽纹玉琮为现今所见良渚文化中大的玉琮，被称为琮王。

　　汉代(公元前206～公元220)的玉器继续了玉器的传统，并有所转变和生长。礼仪性的玉器(所谓“瑞玉”)较前汉代玉器镌汰，组成佩饰的种种佩玉在种类上趋于简化，用于丧葬的玉器显著增添，玉制的日用品和装饰品也有较大的生长。在雕琢工艺方面，圆雕、高浮雕、透雕的玉器和镶玉器物较前增多。纹饰的威风凛凛威风凛凛由以抽象为主转向以写实为主，一些像生类玉器也有了现实感和生命力，形神能巧妙地团结于一体，这些都为先秦玉器所不及。

　　中华人民共和国建设后，的汉代玉器数目和种类许多，科学价值大大凌驾了传世品。玉器较多的是一些汉代诸侯王及其支属的墓葬，如广东陕西南越王墓(见西汉南越王墓玉器)、河北满城中山靖王刘胜匹俦墓、河北定县中山怀王刘修墓、简王刘焉墓、穆王刘畅墓、陕西市大葆台广阳王匹俦墓、江苏省徐州楚王墓、河南省商丘梁王墓等。此外，尚有一些汉代窖藏也出详尽腻的玉器。

　　汉代的玉器种类许多,按社会功效和用途的差异,可以分为:日用品、装饰品、艺术品、辟邪用玉、礼仪用玉和丧葬用玉。