很久以前，就有一种叫僰族的先民在茅台大曲生息。之后，又是僚族人于此繁衍。当时的赤水河两岸，边野都是马桑树。因有马桑树，故此，茅台这个地方最早便叫“马桑湾”。

　　后来，人们在茅台河东岸发现了一眼清冽的泉水，遂用石头砌成一口四方形的水井，供人过往饮用，此井称四方井，茅台一度又名“四方井”。

　　为祭拜图腾，僰僚先民在河之东岸植茅草设祭台，这“茅台祭台”当是神圣之地。久而久之，人们便把这个地方叫做“茅台”，“茅台”之名，由此横空出世。

　　元朝时期，在县以下设寨、洞、坪、村。茅台名“茅台村”，简称“茅村”到了明朝，茅台修建了万寿宫，宫外建有一座极为罕见的半边桥。当地居民、过往客商通过半边桥去宫里烧香拜佛，因此，茅台后来一度名为“半边桥”。

　　茅台一度又名“云鼓镇”，“云鼓镇”之名历来都是一个谜，直到1985年，茅台镇银滩坝子葫芦田出土一面铜鼓后，所有谜团才得以解开。经专家鉴定，这面铜鼓为东汉时期所造。由此可见，“云鼓镇”之名始于东汉，茅台建镇历史也应由此算起。

　　清乾隆十年（1745年），云贵总督张广泗奏请朝廷，疏浚赤水河道，茅台始通舟楫。川 食盐经赤水河运入，至茅台起岸，称为“仁岸”，茅台成为川盐入黔四大口岸之一。由于水陆畅通，茅台盐运马帮和船只络绎不绝，商贾云集，成为“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”、“家唯储酒卖，船只载盐多”的繁华集镇。因此，茅台一度改名“益商镇”，简称“益镇”。当地人特别钟爱“茅台”，已难以更改，只得保持旧称“茅台”。

　　1915年茅台酒参加巴拿马万国博览会获得世界大奖，从此，茅台理所当然地享誉世界。民国十九年（1930年）实行新县制，置茅台镇。

　　1935年3月，中国亚农红军第一方面军三万五千里长征四渡赤水 ，转战茅台。新中国成立后，仍为茅台镇。1992年建镇并乡撤区置茅台。1954年2月3号至1966年10月，茅台镇曾为仁怀县人民政府驻地。

　　如今茅台镇的酒企更是一片繁星，以国酒茅台为龙头，包括怀庄酒业集团等规模酒企600多家，知名品牌4000多个，茅台也是享誉世界的中高第一酒镇