较大的需求缺口，使得广东市场成为华北钢厂、华东钢厂的“兵家必争之地”，而众多钢铁厂进口的铁矿石却从南方的港口上岸。这形成国内特有的“南矿北运”、“北钢南运”格局。2015年广东省钢材产量约3600万吨，需要从外省钢材通过水路、铁路、汽运调运钢材约为2400万吨。 在钢铁业脱困的背景下，前述的“供不应求”提供了一种“升级”的可能性:把远离市场的产能搬到市场附近，就近生产，以物流成本的节约扩大利润空间。环绕北部湾的这两个钢铁大项目，辐射珠三角地区的钢材市场。布局沿海，又使得钢铁厂尽可能缩短从海外进口铁矿石的距离。 2008年，国家发改委发放两张千万吨级钢铁基地“通行证”，宝钢和武钢得以在广东湛江、广西防城港上马项目。三年后，两个大项目写进工信部印发的《钢铁工业“十二五”发展规划》。按照工信部的设计，依托两个大项目布局东南沿海钢铁基地，有望“彻底改变东南沿海钢材供需矛盾”。 宝钢湛江钢铁有限公司常务副总经理周世春表示，钢铁企业对物流运输依赖性强，钢铁厂设址湛江，关键是深水港低物流成本贴近需求旺盛的珠三角市场。湛江港拥有30万吨级码头贯通主航道，铁矿石到厂价格比较低，具备降低生产成本、减少物流费用等优势。