灯笼的由来

　　灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。

　　仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉

　　纸发明之后。

　　中国的灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象徵，吴敦厚说

　　，他以前做新娘灯（即宫灯）就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧

　　葬场合；伞灯（字姓灯），因「灯」与「丁」语音相同，意味著人丁

　　兴旺。所以，过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今天迎

　　神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种习俗的延续。

　　不过，灯笼最让人遐思、期盼恐怕还是元宵节的花灯了。

　　元宵观灯的习俗起源於汉朝初年，唐开元年间，为了庆祝国泰民

　　安，乃扎结花灯，藉著闪烁不定的灯光，象徵「彩龙兆祥，民阜国强

　　」，花灯风气至此广为流行。明朱元璋建都南京时，更於秦淮河上燃

　　放水灯万支；永乐朝在午门大立虌山灯柱，又在华门外设「灯市」，

　　使得北平尚有「灯市口」街道。

　　民国后，花灯之举虽仍在，但平淡了许多，幸亏如今因著中国热

　　，灯笼又逐渐在居家装饰上扮演著重要的角色，但是灯笼的材料，有

　　的由纸、竹子，变成布、塑胶、铁线，而且灯笼的形状和颜色与传统

　　也大不相同。

　　传统中寺庙是以黄色为主，灯笼的大小、颜色全以个人喜好变化，

　　无所谓一定的象徵意义。

　　除了照明以外，灯笼还有其他意义。每年正月私塾（古代的学校）

　　开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象徵学生的前途一片

　　光明，称为「开灯」。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由於字音和

　　「添丁」相近，所以灯笼也用来祈求生子。到了日据时代，爱国志士们在灯

　　笼上绘制民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以又具有薪火相传的意义。